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撰文:沈帥青
欄名:港是港非

新世代的競爭力，並非學琴畫畫或背生字。英國小一學生今年9月開始必修電腦程式課，歐美國家視此為下一代掌握科技知識的基礎能力，就如自小學寫字，沒學或學不好就會跑輸。

新一代緊貼科技潮流，幾歲小人兒玩手機、iPad，自行下載遊戲等已難不倒他們，但這只是與科技互動，並非駕馭或創造科技的能力。

學寫程式（Coding）愈早愈好，已成為不少歐美國家為培養下一代競爭力的重點。英國今年9月起將之列為當地中小學必修課程，意味5歲孩童已開始學寫程式。英國政府和Google等企業合作，資助62萬英鎊（約803萬港元）培訓教師。英國更將2014年訂為「程式之年」（Year of Code），在教育上落實推動之外，還有連串活動向全民推廣。

英小學必修 打造明日Google

當地輿論形容，過往學校只教學生使用Office軟件，如今教孩子編寫程式，可說是一場「變革」。BBC新聞今年1月引述教育大臣Michael Gove指，若英國想打造明日的Google、微軟，除了在學校推程式語言教育外，別無他法。

事實上，要打造新一代精通科技的共通語言，又豈止英國？新加坡政府今年1月曾指，有意在中小學推程式設計課程，稱有助競爭力，推動未來經濟；芬蘭亦有類似計劃（見表）。

別以為英國走得快，在人口僅約130萬的歐洲小國愛沙尼亞，2012年已在部分中小學試行程式設計課程，少至7歲的小朋友已學寫程式、製作QR Code，每間教室必配備電腦且可連接上網。

不少人心目中，編寫程式複雜難學，豈是幾歲的孩子可學得來？但其實也是由淺入深，麻省理工學院（MIT）便提供專為兒童而設的程式語言，孩子只須組合拼裝便可創作自己的遊戲或影片，目的是讓他們自小習慣程式語言，並非要一步登天。

麻省理工學院媒體實驗室計劃執行長Mitch Resnick大力倡導，孩子要及早學寫程式，他指，現今世代很懂得使用科技產品，但不代表精通科技，精通需要有創造新科技能力，就如懂閱讀也要懂寫作，創造新科技，就是要學寫程式。沒有此能力，便難以在創新技術的年代中擁有競爭力，要將之運用自如猶如「母語」，惟有從小學習。

掌握「母語」 擁新技術創造力

過往大家稱新一代是「網絡世代」或「N世代」（Net Generation），近年更出現「天生數碼代」（Digital Natives）的說法，指1980年後出生、成長歷程與網絡、智慧型手機或平板電腦等科技產品緊扣的年輕一代，擅長運用科技。

歐美政府紛紛推動孩子自小學程式，卻是希望年輕人不止懂運作，且具寫程式能力，不止為提升個人競爭力，也是推動國家經濟的新力量。

2010年，當時只得15歲的加拿大少年Pierce Vallieres，可以靠自學寫iPhone魔術方塊程式，並獲蘋果公司青睞，賺到雖只是200多加元區區小數，但已為自己未來打開了一道大門；去年17歲的英國高中生達洛伊西奧（Nick D’Aloisio）亦靠寫App「Summly」，被雅虎以3,000萬美元收購，更莫說社交網絡Tumblr創辦人、輟學青年David Karp，也是靠寫程式一舉名成利就。

科技創意經濟，已成為全球倚重的寵兒，美國總統奧巴馬去年參加推廣程式設計的「程式一小時」（Hour of Code）活動，也鼓勵美國人不要只去買電腦遊戲，而是去製作遊戲；不要只下載App，而是設計App；不要只玩手機，而是去學寫程式。

本港經常談及要發展創新科技產業，上月公布的財政預算案中，也提出擬在一些資訊科技教育表現突出的中學，加插增潤課程，培育學生成為資訊科技專才甚至創業家。但與外國所踏出的步伐相比，明顯差一截。

新一代自小與新科技為伴，學習資訊科技的能力自然較強，要讓他們在數碼時代中更有競爭力，與其學盡十八般武藝，培養他們寫程式的興趣及能力，才是贏在起跑綫。